Природне производе људи користе за лечење болести од зоре човечанства. Открићем неандерталских фосила први пут су откривени трагови употребе лековитих биљака. Први записи о биљним лековима пронађени су у Месопотамији, који датирају из 2600. године пре нове ере. Тренутно се многе биљке користе за лечење болести као што су упале, грип и прехладе.
Тек седамдесетих година прошлог века дошло је до великог напретка у употреби култура алги за производњу пигмената, додатака исхрани и витамина у фармацеутској индустрији.
Алге су извор разних додатака исхрани и биолошких материјала у индустрији. На пример, хлорофил је важан производ у фармацеутској индустрији и игра важну улогу у лечењу болести јетре и улцеративних болести због своје способности хелатирања. Постојећа истраживања такође верују да хлорофил и његови деривати имају антиоксидативно, анти-мутагено и антитуморско дејство.
Агар је коагулант направљен од морских алги и користи се у производњи таблета, капсула, хируршких мазива и разних емулзија. Такође се користи као дезинтегрант и као фармацеутски ексципијенс. У козметичкој индустрији користи се за производњу крема, лосиона, ружева и дезодоранса.
Употреба екстраката морских алги у козметичкој индустрији није нова, а на тржишту постоји неколико производа који се добијају од морских алги за третмане коже (креме против старења, производи за подмлађивање или освежавање). Постоје и друге примене козметике на бази микроалги, као што су производи за негу косе и средства за заштиту од сунца. Комерцијално доступни производи такође укључују екстракт хлореле, који стимулише синтезу колагена у регенерацији коже и ткива, помажући у успоравању старења.
Алгинати из смеђих алги су ефикасни као лаксативи јер апсорбују велике количине воде кроз црева и олакшавају цревни транзит. У стоматологији, ова једињења се такође користе за припрему зубних калупа. Завоји импрегнирани натријум алгинатом се користе за лечење опекотина јер овај алгинат помаже у лечењу и смањује бол. Натријум алгинат се такође може користити као неутрализатор за одређене тешке метале или радиоактивне метале.
Антитуморска активност морских алги Алгинати произведени од смеђих алги имају антитуморско дејство инхибирајући раст ћелија рака ин виво. Вакаме, Фуцус и Окаиама имају способност пролиферације против тумора и могу постати кандидатске алге за будуће лекове против тумора. Поред тога, смеђе алге, богате јодом и слузи, делују као антицелулит, имају лаксативну функцију и смањују осећај глади, због чега се користе као храна за мршављење. Смеђе алге се користе као антиинфламаторни и антиреуматски третман поред њихове примене у дијетама за мршављење због богатих минералних соли и елемената у траговима.
Антибактеријска активност алги Антибиотици се сматрају одличним антибактеријским лековима од њиховог открића 1928. године од стране микробиолога Александра Флеминга. Међутим, распрострањеност антибиотика брзо је довела до њихове прекомерне употребе, а током протекле деценије антибиотици су изгубили своју моћ због отпорности бактерија на антимикробне лекове, што је отежавало лечење бактеријских инфекција. Отпорност на лекове је озбиљан проблем у лечењу болести данас и постоји хитна потреба за откривањем нових антимикробних једињења за борбу против инфекција. Студије су показале да екстракти Турбино, гимноспермиа и Саргассум могу инхибирати раст бактерија и имати антибактеријско дејство против Есцхерицхиа цоли, Псеудомонас аеругиноса, Стапхилоцоццус ауреус и Ентероцоццус фаецалис, и очекује се да ће бити следећа генерација антибиотика.
Антифунгална активност алги Поред болести узрокованих бактеријама, болести узроковане гљивама су увек биле проблематичне у лечењу. Главна карактеристика патогених гљива је њихов диморфизам, односно постоје као мицелијум у животној средини, али се трансформишу у гљиве како се температура људског домаћина повећава. Показало се да различити екстракти макроалги имају антифунгална дејства, а макроалге из породице смеђих алги имају антифунгална својства против Цандида албицанс, Пенициллиум, Аспергиллус флавус, Аспергиллус терреус, Цандида глабрата и Цриптоцоццус албицанс. Сесквитерпени изоловани из црвених алги имају ин витро антифунгалну активност против Цриптоцоццус албицанс, Цандида глабрата, Трицхопхитон рубрум и Аспергиллус фумигатус.
Антивирусна активност алги Многе алге садрже велике количине сулфатираних полисахарида, за које се показало да инхибирају репликацију вируса са омотачем. Сулфатирани полисахариди и нека друга једињења екстрахована из црвених алги, зелених алги и смеђих алги имају очигледне антагонистичке ефекте на САРС-ЦоВ-2. Биљке Пхаеопхита имају инхибиторне ефекте на вирус хумане имунодефицијенције и такође могу инхибирати репликацију вируса са омотачем, укључујући чланове породице флавивируса, рабдовирусе, ортопоквирусе, херпесвирусе и ХИВ. Сумпоризовани полисахариди добијени из екстраката црвених алги такође су испољили одређену активност вируса имунодефицијенције. Према неким студијама, екстракти Порпхиромонас виолацеум, Цхлорелла, Исоцхоре и Дуналиелла имају антивирусну активност против вируса хеморагичне сепсе. Екстракти из Порпхиромонас виолацеум и Цхлорелла могу инхибирати вирус афричке свињске куге. Екстракти Исоцхониум и Дуналиелла могу да смање накупљање -полинуклида и неуротоксина и имају заштитно дејство на нерве.
